Les choix, les ressources et les acteurs économiques

Supposons que tu disposes de 2 000 euros d’épargne.

Tu aimerais peut-être :

• •partir en voyage ;
• •remplacer ta voiture ;
• •garder une réserve de sécurité ;
• •investir ;
• •financer une formation.

Tu ne peux pas utiliser les mêmes 2 000 euros pour réaliser toutes ces choses en même temps.

Tu dois choisir.

Cette limite n’est pas toujours liée à l’argent. Tu peux aussi manquer de temps, de place, d’énergie ou de compétences.

Une entreprise rencontre le même problème. Elle peut vouloir ouvrir un magasin, recruter dix personnes, lancer un produit et augmenter sa publicité. Mais son budget et ses équipes sont limités. Elle doit décider ce qui est prioritaire.

Un État doit également faire des choix entre l’éducation, la santé, les transports, la sécurité ou d’autres dépenses.

Le point commun est simple : les envies et les projets sont nombreux, mais les moyens ne sont pas illimités.

En économie, on utilise souvent le mot rareté.

Il ne signifie pas forcément qu’une chose est presque introuvable. Il signifie surtout qu’elle n’est pas disponible en quantité suffisante pour satisfaire toutes les utilisations possibles.

Ton temps est rare parce qu’il est limité. Un logement bien situé peut être rare parce que beaucoup de personnes le recherchent alors que le nombre de logements est limité.

Le budget d’une entreprise est rare parce qu’il ne permet pas de financer tous les projets.

À retenir
La rareté oblige à choisir.

Reprenons les 2 000 euros.

Si tu les utilises pour un voyage, tu obtiens une expérience, du repos ou des souvenirs. Mais tu renonces, au moins pour le moment, à utiliser cette somme comme réserve ou comme apport pour un autre projet.

Ce à quoi tu renonces possède aussi une valeur.

Le coût d’opportunité est la meilleure possibilité abandonnée lorsque tu fais un choix.

Ce n’est pas forcément une facture. C’est ce que tu aurais pu obtenir en choisissant autrement.

Quelques exemples :

• •si tu travailles deux heures supplémentaires, tu gagnes peut-être davantage, mais tu perds deux heures de temps libre ;
• •si une entreprise utilise son usine pour produire le produit A, elle ne peut peut-être pas produire autant de produit B ;
• •si tu gardes ton épargne sur un compte qui ne rapporte rien, tu conserves une forte disponibilité, mais tu renonces au rendement possible d’un autre placement ;
• •si tu investis ton argent, tu renonces à une partie de sa disponibilité immédiate et tu acceptes un risque.

Le coût d’opportunité n’indique pas quel choix est « bon ». Il aide seulement à voir ce que le choix implique.

Imagine que Léa peut accepter un emploi payé 1 600 euros par mois ou suivre une formation pendant six mois.

La formation coûte 1 000 euros. On pourrait croire que son coût total est seulement de 1 000 euros.

Mais si Léa refuse l’emploi pour suivre la formation, elle renonce aussi à six mois de salaire. Le raisonnement économique tient donc compte du prix de la formation, mais aussi de l’option abandonnée.

Cela ne signifie pas que la formation est une mauvaise décision. Elle peut permettre à Léa de trouver ensuite un emploi plus intéressant ou mieux payé. Cela signifie simplement que la décision doit être regardée dans son ensemble.

Pour comprendre comment l’économie fonctionne, nous pouvons commencer avec cinq grands groupes.

Dans le langage économique, un ménage désigne une personne seule ou plusieurs personnes qui vivent ensemble et prennent des décisions de consommation.

Les ménages :

• •travaillent ;
• •reçoivent des revenus ;
• •achètent des biens et des services ;
• •paient des impôts ;
• •épargnent ;
• •empruntent parfois.

Les entreprises produisent des biens ou des services.

Elles :

• •achètent des matières premières et du matériel ;
• •emploient des personnes ;
• •versent des salaires ;
• •vendent à leurs clients ;
• •investissent ;
• •empruntent ou recherchent des investisseurs ;
• •paient des impôts et des cotisations.

Les banques permettent notamment d’effectuer des paiements, de conserver de l’argent et d’accorder des crédits.

Elles relient des personnes qui disposent d’argent à d’autres qui ont besoin d’un financement. Leur rôle est plus complexe que cette phrase, mais cette image suffit pour commencer.

L’État et les administrations collectent des impôts et des cotisations. Ils financent des services publics, versent certaines aides, emploient des personnes et réalisent des investissements.

Un pays n’est pas fermé sur lui-même.

Il achète des produits à l’étranger : ce sont des importations. Il vend aussi des produits à l’étranger : ce sont des exportations. Les personnes et les entreprises peuvent également investir ou emprunter au-delà des frontières.

Supposons que tu dépenses 50 euros dans un restaurant.

Pour toi, ces 50 euros sont une dépense.

Pour le restaurant, ils sont une recette. Le restaurant utilisera une partie de cette recette pour payer ses salariés, ses fournisseurs, son loyer, ses impôts ou son emprunt.

Le salaire versé à un employé devient ensuite le revenu de cet employé. Il peut l’utiliser pour payer son logement ou faire ses courses. Ses dépenses deviennent alors les recettes d’autres acteurs.

L’argent circule donc d’un acteur à l’autre.

Mais l’économie ne contient pas seulement des flux d’argent. Il existe aussi des flux réels : du travail, des produits et des services.

Quand tu travailles pour une entreprise, tu fournis du temps et des compétences. L’entreprise te verse un salaire. Quand tu achètes un repas, le restaurant te fournit un bien et un service. Tu lui verses de l’argent.

Tu peux imaginer deux mouvements qui se croisent :

• •les biens, les services et le travail circulent dans un sens ;
• •l’argent circule généralement dans l’autre sens.

Cette image permet de comprendre le début du circuit économique.

Le circuit réel est évidemment plus grand : les banques, l’État et le reste du monde s’y ajoutent. Mais la logique de base reste la même.

Il existe plusieurs niveaux pour étudier la même situation.

La microéconomie s’intéresse aux décisions prises à petite échelle.

Elle peut étudier :

• •pourquoi un client choisit un produit plutôt qu’un autre ;
• •comment une entreprise fixe son prix ;
• •pourquoi un secteur embauche ;
• •comment un ménage réagit à une hausse du prix de l’énergie.

Le préfixe « micro » ne signifie pas que le sujet est sans importance. Il signifie que l’on observe une partie précise de l’économie.

La macroéconomie regarde l’ensemble.

Elle s’intéresse par exemple :

• •à la croissance d’un pays ;
• •à la hausse générale des prix ;
• •au chômage ;
• •aux taux d’intérêt ;
• •à la dette publique ;
• •aux échanges avec les autres pays.

Les marchés financiers donnent des prix à différents actifs : actions, obligations, devises, matières premières ou cryptoactifs.

Ils essaient souvent d’anticiper ce qui pourrait arriver à l’économie et aux entreprises.

Imaginons qu’une banque centrale augmente ses taux.

• •Vue macroéconomique : le coût général du crédit peut augmenter et l’activité peut ralentir avec le temps.
• •Vue microéconomique : un ménage peut renoncer à un achat immobilier ; une entreprise peut reporter un investissement.
• •Vue des marchés : les obligations, les actions et les devises peuvent réagir aux nouvelles attentes de taux.

Nous n’avons pas encore besoin de comprendre tous ces effets. Cet exemple montre seulement que les trois niveaux sont reliés.

Quand tu entendras qu’une entreprise, une banque centrale ou un État a pris une décision, tu pourras poser trois questions simples :

1. 01Quelles ressources étaient limitées ?
2. 02Quel choix a été fait ?
3. 03À quoi l’acteur a-t-il renoncé ?

Ces questions évitent de regarder une décision comme si elle était gratuite ou isolée.

L’argent est un outil important. Mais l’économie étudie aussi le temps, le travail, les ressources, les choix et les échanges.

Le temps utilisé et les possibilités abandonnées comptent également.

Ta dépense devient généralement la recette d’un autre acteur. Ensuite, cet acteur utilise à son tour cet argent.

La microéconomie peut étudier une entreprise gigantesque si l’on observe ses décisions particulières. Le mot décrit le niveau d’analyse, pas la taille de l’entreprise.